Tijdens de Businessclubbijeenkomst van donderdag 23 oktober stond de toekomst van het Jan Louwers Stadion centraal. Onder het motto “Samen bouwen aan de toekomst van ons stadion” kwamen businessleden, partners en relaties bijeen voor een inspirerende middag vol inzichten, ideeën en discussie over de mogelijke nieuwbouw van het thuis van FC Eindhoven. De presentatie werd verzorgd door Juul van Hout (lid Raad van Commissarissen) en Pieter Nieuwenhuis van Hypercube Business Innovation, in samenwerking met diederendirrix architecten.
De middag begon met een openingswoord van directeur Peter Bijvelds, die het belang van vooruitkijken benadrukte. “Vandaag hebben we ons oog op de toekomst. Samen gaan we kijken hoe we onze kansen in onze bruisende stad Eindhoven optimaal kunnen benutten, terwijl we onze eigen identiteit bewaken,”.
Daarna werd het publiek meegenomen in de geschiedenis en de huidige staat van het Jan Louwers Stadion. Het stadion, dat in 1934 werd gebouwd, is in de loop der jaren aangepast, maar voldoet niet meer aan de eisen van een moderne betaald voetbal organisatie. De beperkte ruimte, verouderde faciliteiten en ligging midden in de Genneper Parken zorgen ervoor dat de club beperkt wordt in haar groei, zowel sportief als commercieel. Daarnaast maakt de huidige infrastructuur verdere ontwikkeling lastig.
Juul van Hout en Pieter Nieuwenhuis lichtten toe dat FC Eindhoven een verkennend onderzoek is gestart naar de toekomst van het stadion, met een positieve grondhouding van de gemeente Eindhoven. Het doel is om te bepalen welke optie het meest toekomstbestendig is: renovatie van het bestaande stadion of de bouw van een nieuw, multifunctioneel stadion dat past binnen de ambities van de club en de groene omgeving van de Genneper Parken.
Tijdens de presentatie werd duidelijk dat renovatie van het huidige stadion financieel weinig aantrekkelijk is. De noodzakelijke aanpassingen zouden miljoenen euro’s extra kosten, terwijl de bouwkundige beperkingen blijven bestaan. Een grootschalige renovatie zou bovendien langdurige overlast veroorzaken en slechts tijdelijk soelaas bieden. De conclusie van Hypercube was dan ook dat renovatie niet de meest verstandige keuze is voor de lange termijn.
Daarom richt het onderzoek zich vooral op nieuwbouw binnen of nabij de huidige locatie. Uit het locatieonderzoek blijkt dat de plek van het Jan Louwers Stadion strategisch gunstig ligt, maar dat een beperkte verplaatsing richting de Aalsterweg extra mogelijkheden biedt. Een nieuw stadion zou niet alleen moderne faciliteiten en betere beleving bieden, maar ook kansen creëren om delen van het huidige gebied terug te geven aan de natuur. Deze zogenoemde ‘Groen Plus’-benadering past binnen de visie van de gemeente om de Genneper Parken verder te verduurzamen en verkeersstromen te verminderen.
Een opvallend onderdeel van het onderzoek is de verkenning van een hybride houten stadion; een innovatief, duurzaam concept dat aansluit bij de identiteit van Eindhoven als stad van innovatie. Een dergelijk stadion zou circulair worden gebouwd, met zelfs een negatieve CO₂-uitstoot en behoud van restwaarde door herbruikbare materialen. Daarmee zou FC Eindhoven zich ook op duurzaamheidsvlak kunnen onderscheiden binnen het Nederlandse profvoetbal.
Hypercube presenteerde daarnaast de eerste inzichten uit de financiële haalbaarheidsstudie. Daarbij worden meerdere scenario’s doorgerekend, met verschillende schaalgroottes en invullingen. Belangrijk uitgangspunt is dat de businesscase sluitend moet zijn zonder directe gemeentelijke investeringen. De gemeente vervult een faciliterende rol, terwijl de club inzet op samenwerking met private investeerders, ontwikkelaars en ‘founding partners’.
Ook de stem van supporters en businessleden speelt een belangrijke rol in het proces. Een enquête onder 361 supporters liet zien dat de meeste waarde wordt gehecht aan tribunes dicht op het veld, goede zichtlijnen, sfeer en moderne faciliteiten. Tijdens de bijeenkomst werden de businessleden uitgenodigd hun eigen wensen en ideeën te delen over de commerciële invulling, uitstraling en toekomstige functies van het stadion. Deze input zal nog via een enquête verder worden meegenomen in het vervolgonderzoek en de verdere planvorming. Daarnaast hebben na een oproep al enkele sponsoren zich ook al aangemeld voor de zogenoemde commerciële klankbordgroep (meer aanmeldingen zijn nog mogelijk via de afdeling commercie).
De presentatie maakte duidelijk dat FC Eindhoven voor een belangrijke fase staat. De club heeft de ambitie om structureel te groeien en een gezonde financiële basis te behouden, en een nieuw stadion kan daarin een sleutelrol vervullen. Volgens Pieter Nieuwenhuis is de aantrekkingskracht van FC Eindhoven groter dan het huidige stadion toelaat. Een signaal dat de tijd rijp is om verder te kijken.
De bijeenkomst verliep in een open sfeer, met veel betrokkenheid vanuit het publiek. De aanwezigen stelden scherpe vragen en droegen ideeën aan die waardevol zijn voor het vervolg. Zoals het hoort bij FC Eindhoven, werd de middag afgesloten met een gezellige Brabantse borrel, waar onder het genot van een drankje nog volop werd gepraat over de toekomst van het Blauwwit.
